生態(tài)文明是人類積極改善和優(yōu)化人與自然關(guān)系，建設(shè)可持續(xù)發(fā)展的生態(tài)社會(huì)而取得的所有成果的總和，是人類文明發(fā)展到一定階段的必然產(chǎn)物。黨的十六大以來，以胡錦濤同志為總書記的黨中央高度重視生態(tài)文明建設(shè)。2007年10月，黨的十七大報(bào)告首次提出了建設(shè)生態(tài)文明的要求，強(qiáng)調(diào)要建設(shè)生態(tài)文明，基本形成節(jié)約能源資源和保護(hù)生態(tài)環(huán)境的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、增長(zhǎng)方式、消費(fèi)模式。黨的十七屆四中、五中全會(huì)對(duì)生態(tài)文明建設(shè)進(jìn)一步作出戰(zhàn)略部署，要求提高生態(tài)文明水平。2012年7月23日，胡錦濤同志在省部級(jí)主要領(lǐng)導(dǎo)干部專題研討班開班式上的重要講話中，把生態(tài)文明建設(shè)擺在中國(guó)特色社會(huì)主義事業(yè)總體布局的高度加以闡述，強(qiáng)調(diào)推進(jìn)生態(tài)文明建設(shè)是涉及生產(chǎn)方式和生活方式根本性變革的戰(zhàn)略任務(wù)，必須把生態(tài)文明建設(shè)的理念、原則、目標(biāo)等深刻融入和全面貫穿到我國(guó)經(jīng)濟(jì)、政治、文化、社會(huì)建設(shè)的各方面和全過程。

生態(tài)文明建設(shè)以人與自然、人與人、人與社會(huì)和諧共生、良性循環(huán)、全面發(fā)展、持續(xù)繁榮為基本宗旨，強(qiáng)調(diào)在產(chǎn)業(yè)發(fā)展、經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、消費(fèi)模式改變的進(jìn)程中，盡最大可能節(jié)約能源資源和保護(hù)生態(tài)環(huán)境。建設(shè)生態(tài)文明既要重視經(jīng)濟(jì)發(fā)展，又要保護(hù)好生態(tài)環(huán)境，實(shí)現(xiàn)又好又快發(fā)展。當(dāng)前，建設(shè)生態(tài)文明要著力推進(jìn)綠色發(fā)展、循環(huán)發(fā)展、低碳發(fā)展。在生產(chǎn)方式上，要改變高投入、高消耗、高污染的生產(chǎn)方式，使生態(tài)產(chǎn)業(yè)在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)中居于主導(dǎo)地位，成為經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的主要源泉；在生活方式上，要改變對(duì)物質(zhì)財(cái)富的過度追求和享受，過一種既滿足自身需要又不損害自然生態(tài)的生活；在文化價(jià)值觀上，要牢固樹立生態(tài)文明觀，樹立符合自然生態(tài)要求的價(jià)值規(guī)范和價(jià)值目標(biāo)；等等。生態(tài)文明建設(shè)的出發(fā)點(diǎn)是尊重自然，維護(hù)人類賴以生存和發(fā)展的生態(tài)環(huán)境；實(shí)現(xiàn)途徑是通過科技創(chuàng)新和制度創(chuàng)新，建立可持續(xù)的生產(chǎn)方式和生活方式；最終目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)人與人、人與自然、人與社會(huì)的和諧共生。

提出建設(shè)生態(tài)文明的重要思想，不僅使中國(guó)特色社會(huì)主義事業(yè)總體布局更加完善，而且進(jìn)一步豐富了中國(guó)特色社會(huì)主義的內(nèi)涵；不僅對(duì)中國(guó)的發(fā)展有著深遠(yuǎn)影響，而且對(duì)人類文明發(fā)展將產(chǎn)生重大影響。