一
1913年2月出生于湖北黃安縣（今紅安）二程田李家的一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭。因家貧輟學(xué)，當(dāng)過學(xué)徒、短工。清苦的家境，使韓先楚從小就飽嘗了地主、資本家的剝削，在他的心里埋下了仇恨的種子。1927年黃麻起義時(shí)，他積極報(bào)名加入農(nóng)民協(xié)會(huì)，次年參加了反帝大同盟，1929年加入共產(chǎn)主義青年團(tuán)。
1930年10月，參加孝感地方游擊隊(duì)，并轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員。1931年任獨(dú)立營排長，隨部在黃陂、孝感、羅山地區(qū)進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。在鄂豫皖革命根據(jù)地第一至第四次反“圍剿”斗爭(zhēng)中，作戰(zhàn)勇敢，不怕挫折，表現(xiàn)了對(duì)革命事業(yè)的忠誠。1933年編入中國工農(nóng)紅軍第二十五軍，1934年春，調(diào)到紅二十軍的二二五團(tuán)，先后擔(dān)任排長、副連長。
1934年11月，紅二十五軍實(shí)行戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，韓先楚隨部隊(duì)參加長征，任連長、營長。長征途中，率部隊(duì)多次參加戰(zhàn)斗，表現(xiàn)非常出色。1935年9月，紅二十五軍與陜甘紅軍會(huì)師，合編為紅十五軍團(tuán)。10月，參加勞山戰(zhàn)役后，調(diào)任第七十八師二二三團(tuán)團(tuán)長。直羅鎮(zhèn)戰(zhàn)役中，率部首先堵住了敵人東竄的去路，協(xié)同兄弟部隊(duì)殲滅了據(jù)守南山之?dāng)�，爾后轉(zhuǎn)兵突入鎮(zhèn)內(nèi)，出色完成了任務(wù)。
1936年2月，調(diào)任新組建的紅七十五師二二四團(tuán)團(tuán)長，參加了紅軍東征行動(dòng)。4月，任紅七十八師副師長，5月升任該師師長。
東征紅軍回師陜北后率部加入西征的行列。在北路單獨(dú)作戰(zhàn)的情況下，指揮部隊(duì)攻克定邊、鹽池，殲國民黨軍馬鴻逵部2個(gè)騎兵營和1個(gè)保安團(tuán)，繳獲戰(zhàn)馬700余匹及大量物資，為此受到紅軍總部的表揚(yáng)。接著，又參加山城堡戰(zhàn)役。1937年初，進(jìn)入延安抗日軍政大學(xué)第二期學(xué)習(xí)
二
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，根據(jù)國共兩黨的協(xié)議，紅軍改編為國民革命軍第八路軍，紅十五軍團(tuán)改編為八路軍一一五師三四四旅，韓先楚任該旅六八八團(tuán)副團(tuán)長。1937年9月，一一五師首戰(zhàn)平型關(guān)，殲日軍1000余人，韓先楚參加了這次戰(zhàn)斗。戰(zhàn)后，他奉命在平型關(guān)、繁峙一線繼續(xù)抗擊日軍。
太原失陷后，韓先楚所在的一一五師三四四旅奉命隨第一二九師主力南下太行，創(chuàng)建晉冀豫抗日根據(jù)地。不久，韓先楚調(diào)到新組建的六八九團(tuán)任團(tuán)長。
1938年4月，第一二九師主力和韓先楚團(tuán)在涉縣武鄉(xiāng)以東的長樂村截?fù)羧哲?000多人，迅速實(shí)施了包圍分割。這時(shí)村外的1000多日軍掉頭反攻，韓先楚率部阻擊，戰(zhàn)到關(guān)鍵時(shí)刻，帶領(lǐng)全團(tuán)與日軍展開白刃格斗，壓住了瘋狂反撲的日軍，終于守住了陣地，保證了長樂村戰(zhàn)斗的勝利。4月下旬，六八九團(tuán)與晉東南兄弟部隊(duì)組成“路東縱隊(duì)”，向冀南挺進(jìn)。8月下旬，奉命率部南下，參加漳南戰(zhàn)役，為建立冀魯豫邊根據(jù)地奠定了基礎(chǔ)。
1939年升任第一一五師三四四旅副旅長、代旅長，1940年4月，任新三旅旅長兼冀魯豫軍區(qū)三分區(qū)司令員。這期間，他率部配合第一二九師進(jìn)行了邯長公路破擊戰(zhàn)。1941年3月，回到延安，先后在軍政學(xué)院、軍事學(xué)院學(xué)習(xí)。1942年3月，他隨軍事學(xué)院高干隊(duì)調(diào)到中央黨校參加整風(fēng)運(yùn)動(dòng)。1943年8月，他調(diào)到抗日軍政大學(xué)總校一大隊(duì)任大隊(duì)長。
1945年，作為正式代表出席了中共“七大”。1945年8月，參加了八路軍發(fā)動(dòng)對(duì)日戰(zhàn)略反攻的行列，為奪取抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利做出了貢獻(xiàn)。
三
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，韓先楚奉命率領(lǐng)抗日軍政大學(xué)第一大隊(duì)到達(dá)東北，參加創(chuàng)建東北根據(jù)地的斗爭(zhēng)。
1946年2月被任命為東北民主聯(lián)軍第四縱隊(duì)副司令員。5月，他指揮3個(gè)師發(fā)起鞍海戰(zhàn)役。5月24日拂曉，四縱隊(duì)主力很快肅清鞍山外圍之?dāng)�，在進(jìn)攻市區(qū)的戰(zhàn)斗中，指揮各師采取大膽穿插、迂回的戰(zhàn)術(shù)迅速占領(lǐng)了國民黨鞍山市公署大樓，全殲鞍山守?cái)�。緊接著，四縱隊(duì)南下連克營口、大石橋，直逼海城，經(jīng)過一天一夜的激戰(zhàn)，突入海城東門，迫使海城守?cái)车谝话怂膸煄煵考拔逦宥䦂F(tuán)在師長潘朔端率領(lǐng)下宣布起義，開創(chuàng)了東北國民黨軍戰(zhàn)場(chǎng)起義的先例。中共中央和毛澤東專門發(fā)電表揚(yáng)鞍海戰(zhàn)役打得好。
1946年10月，率四縱隊(duì)主力，從新賓日夜兼程迅速開到新開嶺至璦陽邊門的袋形谷地，包圍蔣介石的嫡系部隊(duì)、有“千里駒”之稱的五十二軍之二十五師。戰(zhàn)斗打響后，敵軍憑借精良裝備和有利地形固守待援。韓先楚親自趕到主攻陣地觀察敵情，然后向指揮部建議：把縱隊(duì)的各種火炮統(tǒng)一組織起來，用榴彈炮與迫擊炮射擊山后的敵預(yù)備隊(duì)，用野炮和山炮壓制山頭上敵堡的火力，支援配合步兵突擊隊(duì)強(qiáng)攻。依據(jù)新的作戰(zhàn)方案，經(jīng)過半天決戰(zhàn)，勝利結(jié)束戰(zhàn)斗，殲國民黨軍8000余人，國民黨軍師長、副師長都作了我軍的俘虜。在新開嶺戰(zhàn)役的指揮中，韓先楚表現(xiàn)出一名優(yōu)秀將領(lǐng)所特有的不避艱險(xiǎn)、不畏強(qiáng)敵、敢于決戰(zhàn)的膽略和頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗作風(fēng)。這次戰(zhàn)役，開創(chuàng)了東北戰(zhàn)場(chǎng)我軍一次作戰(zhàn)殲國民黨軍一個(gè)整師的戰(zhàn)績(jī)，中共中央和毛澤東發(fā)電表示祝賀。
新開嶺戰(zhàn)役后，率領(lǐng)四縱隊(duì)在南滿堅(jiān)持斗爭(zhēng)。在艱苦的條件下，主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，參加了四保臨江戰(zhàn)役，并取得了勝利。在第四次保衛(wèi)臨江戰(zhàn)役中，指揮部隊(duì)全殲國民黨軍八十九師及五十四師第一六二團(tuán)，俘國民黨軍7000余人，敵我傷亡比例為14比1。不久，率部投入1947年的夏季攻勢(shì)，指揮部隊(duì)攻克戰(zhàn)略重鎮(zhèn)梅河口，而后又連克東豐、海龍，掃除了東北我軍南北聯(lián)系的障礙。
1947年9月升任東北民主聯(lián)軍第三縱隊(duì)司令員，在秋季攻勢(shì)中，采用“掏心”戰(zhàn)術(shù)，指揮部隊(duì)急行軍120公里，奔襲威遠(yuǎn)堡，全殲國民黨軍第一一六師。在冬季攻勢(shì)作戰(zhàn)中，率部配合兄弟部隊(duì)，殲滅國民黨軍新五軍。1948年3月，率三縱隊(duì)作為主攻部隊(duì)攻克四平。
遼沈戰(zhàn)役開始后，率部在兄弟部隊(duì)的協(xié)同下，首戰(zhàn)攻克義縣，殲國民黨軍暫編二十八師等部近萬人。1948年10月，攻打錦州的戰(zhàn)斗打響了。指揮部隊(duì)首先攻克了被敵人吹噓的“第二個(gè)凡爾登”的配水池和亮馬山這兩個(gè)城北制高點(diǎn)，隨即迅速突入錦州市內(nèi)，指揮所部及時(shí)跟進(jìn)，指揮部隊(duì)穿插分割，迂回包圍，激戰(zhàn)至15日，攻錦各縱隊(duì)勝利會(huì)師，國民黨軍東北“剿總”副司令范漢杰、第六兵團(tuán)司令盧浚泉被俘。
攻錦戰(zhàn)役結(jié)束后，率部趕赴遼西，參加殲滅廖耀湘兵團(tuán)的戰(zhàn)斗。攻擊開始后，敵我雙方都處于運(yùn)動(dòng)之中。韓先楚根據(jù)形勢(shì)，要求部隊(duì)發(fā)現(xiàn)哪里有敵人就向哪里打，哪里槍聲密集就往哪里集中，注意和兄弟部隊(duì)聯(lián)系，并指出了向沈陽前進(jìn)的大方向。這一措施充分發(fā)揮各師的自主性和靈活性，很快就殲滅了廖兵團(tuán)的指揮部和新六軍軍部。乘敵人指揮混亂之機(jī)，率部向敵縱深攻擊，又殲國民黨軍新一軍軍部及五十師一部。經(jīng)過4晝夜的激戰(zhàn)，全殲廖兵團(tuán)，并活捉兵團(tuán)司令廖耀湘。在遼沈戰(zhàn)役中，韓先楚的部隊(duì)攻無不克，所向無敵，被稱為“旋風(fēng)部隊(duì)”。
東北全境解放后，參加了平津戰(zhàn)役。1948年12月，第三縱隊(duì)改編為第四十軍，歸四野第十二兵團(tuán)指揮，韓先楚任軍長。1949年2月下旬，韓先楚率四十軍隨南下先遣兵團(tuán)向武漢進(jìn)發(fā)。4月，任第十二兵團(tuán)副司令員。5月，率部解放武漢。湘贛戰(zhàn)役后，又解放了長沙，建立湖南軍區(qū)，任副司令員。隨后，韓先楚參加了消滅白崇禧集團(tuán)的衡寶戰(zhàn)役和兩廣戰(zhàn)役，他作為第十二兵團(tuán)副司令員兼第四十軍軍長，負(fù)責(zé)中路軍正面戰(zhàn)場(chǎng)的作戰(zhàn)指揮。
四
兩廣戰(zhàn)役勝利結(jié)束后，率第四十軍到雷州半島集結(jié)，與第四十三軍組成渡海作戰(zhàn)兵團(tuán)，準(zhǔn)備解放海南島。韓先楚是這次跨海作戰(zhàn)的主要指揮員之一。在他的籌劃和指揮下，1950年4月，解放軍以原始的木帆船強(qiáng)渡海峽戰(zhàn)勝了擁有現(xiàn)代裝備的海、空軍的敵人，解放了海南島，創(chuàng)造了戰(zhàn)爭(zhēng)史上的奇跡。
1950年10月，抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)打響后，韓先楚又踏上了保家衛(wèi)國的戰(zhàn)場(chǎng)。先后擔(dān)任第十三兵團(tuán)副司令員，中國人民志愿軍副司令員、第十九兵團(tuán)司令員。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，運(yùn)籌帷幄，指揮部隊(duì)奪取了一次又一次的勝利，在第一至第五次戰(zhàn)役中，他都在前線指揮作戰(zhàn)，坐鎮(zhèn)指揮的第三十八軍，在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)被稱為“萬歲軍”。被朝鮮民主主義人民共和國授予一級(jí)國旗勛章和一級(jí)獨(dú)立自由勛章。
1953年初，韓先楚因病回國。此后，相繼擔(dān)任中南軍區(qū)參謀長、解放軍副總參謀長、福州軍區(qū)司令員、中共福建省委第一書記、蘭州軍區(qū)司令員、中央軍委常委、國防委員會(huì)委員。是中共八屆候補(bǔ)中央委員、九屆至十二屆中央委員，第六屆全國人大常委會(huì)副委員長。
1955年被授予上將軍銜。榮獲一級(jí)八一勛章、一級(jí)獨(dú)立自由勛章、一級(jí)解放勛章。
1986年10月3日在北京逝世，終年74歲。
