鄧小平被稱為“中國(guó)社會(huì)主義改革開(kāi)放和現(xiàn)代化建設(shè)的總設(shè)計(jì)師”，他以非凡的勇氣和智慧，繪制了對(duì)內(nèi)改革、對(duì)外開(kāi)放的藍(lán)圖。而發(fā)展中美關(guān)系無(wú)疑是他所繪制的這幅宏偉藍(lán)圖里濃墨重彩的一筆。
作為當(dāng)時(shí)中國(guó)對(duì)美政策的主要決策者，他書(shū)寫了中美關(guān)系史中諸多的“第一次”：1978年，中美完成談判，正式建交；1979年，他成為第一個(gè)訪美的新中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人；從1978到1991年，他成功處理了中美關(guān)系中前所未有的幾次危機(jī)，保持了中美關(guān)系的基本穩(wěn)定。
鄧小平很清楚中美之間的差距，中國(guó)發(fā)展需要借用外力，要“摸著石頭過(guò)河”，他的目標(biāo)很明確，要發(fā)展市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，具體方式是改革與開(kāi)放同時(shí)進(jìn)行，在引進(jìn)西方先進(jìn)科技提高生產(chǎn)力的同時(shí)，使西方的一些新的思路與觀念與本土傳統(tǒng)的思想觀念碰撞，符合自身國(guó)情的制度創(chuàng)新不斷地保存積累下來(lái)，成為鋪就中國(guó)特色社會(huì)主義道路的“磚石”。
1978年12月18日至22日舉行的黨的十一屆三中全會(huì)被視為中國(guó)改革開(kāi)放的“里程碑”，而1978年12月16日，也就是全會(huì)召開(kāi)兩天前，中美兩國(guó)發(fā)表了《中華人民共和國(guó)和美利堅(jiān)合眾國(guó)關(guān)于建立外交關(guān)系的聯(lián)合公報(bào)》，它被視為中美關(guān)系史上的“里程碑”。
兩個(gè)重要的歷史節(jié)點(diǎn)重合在一起，并非偶然，而是戰(zhàn)略運(yùn)籌的結(jié)果。它們共同作用，把中國(guó)從“現(xiàn)代化三部曲”中“求安全”的階段帶入到“求發(fā)展”階段。改革開(kāi)放、進(jìn)行現(xiàn)代化建設(shè)成為中美建交的內(nèi)生動(dòng)力，中美建交與關(guān)系穩(wěn)定已經(jīng)開(kāi)始超越戰(zhàn)略安全范疇，成為事關(guān)改革開(kāi)放成效的重要條件。
中美建交之后，中國(guó)的地緣安全環(huán)境持續(xù)改善，中國(guó)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)與和平問(wèn)題的判斷也日趨樂(lè)觀，為黨和國(guó)家將工作重心穩(wěn)定在經(jīng)濟(jì)建設(shè)上創(chuàng)造了條件。
圖為1979年訪美期間，鄧小平夫婦由卡特夫婦陪同在白宮陽(yáng)臺(tái)上向美國(guó)人民致意。（本報(bào)記者 趙大國(guó) 整理）
