十五大報告對20世紀(jì)中國歷史作了一個概括：“中國人民在前進道路上經(jīng)歷了三次歷史性的巨大變化，產(chǎn)生了三位站在時代前列的偉大人物：孫中山、毛澤東、鄧小平。”這無疑是一個馬克思主義的科學(xué)概括。
鄧小平是領(lǐng)導(dǎo)第三次歷史性巨變的中國共產(chǎn)黨人的代表。以鄧小平為代表的中國共產(chǎn)黨人，把糾正毛澤東晚年錯誤同繼承毛澤東思想科學(xué)原理統(tǒng)一起來，總結(jié)建國以來的經(jīng)驗和教訓(xùn)，面對新的歷史任務(wù)和新的世界局勢，形成了新的理論——鄧小平理論，開辟了一條建設(shè)有中國特色社會主義的新路。
對于鄧小平的歷史地位和鄧小平理論的指導(dǎo)意義的認(rèn)識，是隨著新時期歷史發(fā)展而在全黨逐漸提高的。
黨的十二大，提出了“走自己的道路，建設(shè)有中國特色的社會主義”這個中心口號；十二大報告把十一屆三中全會為標(biāo)志的偉大歷史轉(zhuǎn)變同遵義會議為標(biāo)志的偉大歷史轉(zhuǎn)變相比擬，并且提出要“在新的歷史條件下，在新的偉大實踐中，積累新的經(jīng)驗，創(chuàng)造新的理論，把馬克思列寧主義、毛澤東思想推向前進”。什么樣的新的理論？自然就是以“建設(shè)有中國特色的社會主義”為主題的新的理論。
黨的十三大，論述馬克思主義與我國實踐相結(jié)合“有兩次歷史性飛躍”，“第二次飛躍，發(fā)生在十一屆三中全會以后”，強調(diào)在十一屆三中全會以來的路線的形成和發(fā)展中鄧小平“作出了重大貢獻”，并且確認(rèn)十一屆三中全會以來我們黨發(fā)揮和發(fā)展了一系列科學(xué)理論觀點，“構(gòu)成了建設(shè)有中國特色社會主義理論的輪廓”。鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論可謂呼之欲出了。
黨的十四大，進一步明確指出：十一屆三中全會形成的“以鄧小平為核心的中央領(lǐng)導(dǎo)集體”，“開創(chuàng)了我國社會主義事業(yè)發(fā)展的新時期”，開始了“又一次偉大革命”，并且明確使用了“鄧小平同志建設(shè)有中國特色社會主義理論”這樣的概念，確立了這個理論在全黨的指導(dǎo)地位，系統(tǒng)地論述了這個理論的科學(xué)意義和主要內(nèi)容，規(guī)劃了用這個理論來武裝全黨的任務(wù)。在這個時候，應(yīng)該說，我們?nèi)h在旗幟問題上的共識已經(jīng)大大提高了。
《鄧小平文選》第三卷出版以后，江澤民在學(xué)習(xí)第三卷的報告會上已經(jīng)說了：“中國共產(chǎn)黨成立之初，就鄭重地把馬克思列寧主義寫在自己的旗幟上。經(jīng)過延安整風(fēng)和黨的七大，又鄭重地把馬克思列寧主義與中國革命的實踐之統(tǒng)一的思想——毛澤東思想寫到自己的旗幟上。從十一屆三中全會開始，經(jīng)過十二大、十三大到十四大，我們黨又鄭重地把鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義的理論寫到了自己的旗幟上�！�
在全黨有了這樣的思想認(rèn)識的基礎(chǔ)上，在鄧小平逝世時的悼念活動中，江澤民代表中央在悼詞中作出了一系列把鄧小平和毛澤東相提并論的著名論斷：“在這兩次偉大革命的進程中，實現(xiàn)了馬克思主義同中國實際相結(jié)合的兩次歷史性飛躍，形成了兩大理論成果，這就是毛澤東思想和鄧小平建設(shè)有中國特色社會主義理論。兩次偉大革命，兩次歷史性飛躍，造就了兩個偉大人物，這就是毛澤東同志和作為毛澤東同志的戰(zhàn)友、事業(yè)繼承者的鄧小平同志�！�
還有兩個“如果”：“鄧小平同志這樣說過：如果沒有毛澤東同志，我們中國人民至少還要在黑暗中摸索更長的時間。我們今天同樣應(yīng)當(dāng)說，如果沒有鄧小平同志，中國人民就不可能有今天的新生活，中國就不可能有今天改革開放的新局面和社會主義現(xiàn)代化的光明前景�！�
十五大報告在論述鄧小平理論的時候，提出了一個論斷：鄧小平理論是馬克思主義在中國發(fā)展的新階段。這是一個新的有深刻歷史內(nèi)涵和理論內(nèi)涵的科學(xué)論斷。
“在中國”，是一個關(guān)鍵詞。這是地域的定位。
我們講毛澤東思想，講鄧小平理論，都是講馬克思主義在中國的運用和發(fā)展。就是說，這里不是一般地討論世界范圍馬克思主義發(fā)展的階段問題。我們講馬克思主義，是立足于中國這塊大地，從中國的實際出發(fā)，為了解決中國的解放和振興的歷史課題。中國共產(chǎn)黨人的重大理論成果，會有它對世界的意義，不可低估它的這種意義；但是中國共產(chǎn)黨人不準(zhǔn)備為世界上別國的人們劃分理論階段，制定理論框架，確立理論準(zhǔn)繩。別的國家的馬克思主義者會從他們自己國家的實際出發(fā)，參考其他國家的經(jīng)驗，去運用和發(fā)展馬克思主義。
“新階段”，這是在地域的定位之內(nèi)的歷史的定位。
馬克思主義來到中國，是應(yīng)歷史的需要而起，是清末民初各種向西方學(xué)習(xí)、想走資本主義道路的幻想破滅的結(jié)果。
毛澤東思想的形成，毛澤東思想在全黨得到確認(rèn)，也是應(yīng)歷史的需要而起，是教條主義把中國革命幾乎拖入絕境的結(jié)果。中國共產(chǎn)黨人從歷史的比較中，認(rèn)識和接受了把馬克思主義同中國實踐相結(jié)合而形成的新的理論——毛澤東思想。毛澤東思想引導(dǎo)我們?nèi)〉昧烁锩娜珖鴦倮蜕鐣髁x新中國的發(fā)展。
鄧小平理論的形成，鄧小平理論在全黨得到確認(rèn)，同樣是應(yīng)歷史的需要而起，是“文化大革命”使中國遭受巨大災(zāi)難的結(jié)果。中國共產(chǎn)黨人再一次從歷史的比較中，認(rèn)識和接受了把馬克思主義同當(dāng)代中國實踐和時代特征結(jié)合起來而形成的新的理論——鄧小平理論。鄧小平理論引導(dǎo)建設(shè)有中國特色社會主義的事業(yè)取得新的勝利。
毛澤東思想是馬克思主義在中國的運用和發(fā)展，作為毛澤東思想的繼承和發(fā)展的鄧小平理論，相對于毛澤東思想而言，就是馬克思主義在中國發(fā)展的新階段。
實踐和理論就是這樣在總結(jié)歷史的經(jīng)驗和教訓(xùn)中，在迎接面前的挑戰(zhàn)和開拓未來的前景中，在解決不同歷史時期的歷史任務(wù)的進程中，相互推動而向前發(fā)展。面對時代的新主題，解決革命的新任務(wù)，進入歷史的新時期，理論也就發(fā)展到新階段。
十五大報告還說：鄧小平理論“形成了新的建設(shè)有中國特色社會主義理論的科學(xué)體系”。
什么叫形成理論，形成科學(xué)體系？正確地解決所研究的領(lǐng)域的一系列基本問題（是“基本問題”而不是枝節(jié)問題，是解決“一系列”基本問題而不是個別問題），這就叫做形成了理論的科學(xué)體系。這是問題的實質(zhì)，而不在于理論成果表達(dá)為怎樣的具體形式。理論表達(dá)形式也是多樣化的，因人因各種歷史和現(xiàn)實條件的不同而不同的。馬克思的理論表達(dá)形式，就不同于列寧；列寧的理論表達(dá)形式，在十月革命以前和十月革命以后，就不相同。毛澤東的理論表達(dá)形式，在建國以前和建國以后，也不相同。鄧小平在十一屆三中全會召開的時候，已經(jīng)74歲高齡。鄧小平理論的表達(dá)形式，就是《鄧小平文選》第二卷和第三卷這樣的以講話和談話為主的形式，還有十一屆三中全會以來黨的各次全國代表大會報告和各次中央全會的重要決議這樣的形式，這些中央文獻，是以鄧小平理論為指導(dǎo)，由中央領(lǐng)導(dǎo)集體的智慧來形成的。
鄧小平理論的科學(xué)體系，展開為中國社會主義的發(fā)展道路、發(fā)展階段、根本任務(wù)、發(fā)展動力、外部條件、政治保證、戰(zhàn)略步驟、黨的領(lǐng)導(dǎo)和依靠力量以及祖國統(tǒng)一等一系列基本問題，貫通哲學(xué)、政治經(jīng)濟學(xué)、科學(xué)社會主義等馬克思主義理論的各個組成部分，包括社會主義本質(zhì)論、社會主義初級階段論、社會主義改革開放論、社會主義市場經(jīng)濟論、社會主義民主政治論、社會主義精神文明論等一系列新的理論突破，涵蓋經(jīng)濟、政治、科技、教育、文化、民族、軍事、外交、統(tǒng)一戰(zhàn)線、黨的建設(shè)等實際工作的各個領(lǐng)域，歸根到底，又都是圍繞回答“什么是社會主義、怎樣建設(shè)社會主義”這個根本問題而展開，而貫通，而突破，而涵蓋的。
為什么叫“新”的理論的科學(xué)體系？“第一次比較系統(tǒng)地初步回答了”中國社會主義發(fā)展的一系列基本問題，這個“第一次”就是“新”。過去也回答過，但是不系統(tǒng)，有些還不正確，現(xiàn)在系統(tǒng)地正確回答了，所以叫第一次；正如在毛澤東以前，對中國革命的基本問題，也回答過，但是不系統(tǒng)，有些還不正確，毛澤東思想才系統(tǒng)地正確回答了中國革命的一系列基本問題，所以叫第一次。說鄧小平理論第一次回答了中國社會主義發(fā)展的一系列基本問題，還有一個狀語：“初步”。這就是說，鄧小平理論還要在實踐中繼續(xù)豐富、完善、向前發(fā)展。這是后繼者的職責(zé)。
同“第一次”相聯(lián)系，還有一個“唯一性”。七大講毛澤東思想是中國革命唯一正確的理論，是以24年的歷史經(jīng)驗來證明這個唯一性的。十五大講在當(dāng)代中國，只有鄧小平理論而沒有別的理論能夠解決社會主義的前途和命運問題，這也是講唯一性，是以十一屆三中全會以來近20年的歷史經(jīng)驗來證明這個唯一性的，并且是以對建國以來到十一屆三中全會以前近30年的歷史經(jīng)驗的科學(xué)總結(jié)為背景來證明這個唯一性的。當(dāng)我們講毛澤東思想是中國革命的唯一正確的理論的時候，所排斥的，一方面是蔣介石的《中國之命運》那一套，另一方面是王明的拒絕和反對把馬克思主義同中國實踐相結(jié)合的那一套；當(dāng)我們講鄧小平理論是能夠解決中國社會主義前途和命運的唯一正確的理論的時候，所排斥的，一方面是根本否定社會主義的那一套，另一方面是根本肯定“文化大革命”及其以前的“左”的錯誤的那一套。就是說，我們講毛澤東思想的唯一正確性，不是用來排斥馬克思列寧主義，我們講鄧小平理論的唯一正確性，不是用來排斥馬克思列寧主義、毛澤東思想，我們是在把馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論看做一脈相承而又向前發(fā)展的科學(xué)體系這個“統(tǒng)一性”的基礎(chǔ)上來講“唯一性”的。
鄧小平理論的旗幟，就是建設(shè)有中國特色社會主義的旗幟。堅持鄧小平理論，在實踐中創(chuàng)造性地運用、豐富和發(fā)展這個理論，這就是黨中央的鮮明旗幟。（龔育之）
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