1936年10月，紅軍三大主力勝利會(huì)師后，蔣介石不顧中國(guó)共產(chǎn)黨一再提出的“停止內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”的主張，繼續(xù)堅(jiān)持反共的內(nèi)戰(zhàn)政策，調(diào)集國(guó)民黨軍于10月下旬分多路向紅軍進(jìn)攻。為粉碎國(guó)民黨軍的進(jìn)攻，爭(zhēng)取抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的形成，紅軍前敵總指揮部根據(jù)中共中央的指示，決定集中主要兵力給國(guó)民黨軍第一軍以殲滅性打擊；以一部兵力牽制第三、第三十七軍，并相機(jī)予以打擊；對(duì)東北軍第六十七軍、騎兵軍積極進(jìn)行統(tǒng)戰(zhàn)工作，以遲滯其前進(jìn)。

　　戰(zhàn)斗打響后，敵第六十七軍向紅八十一師發(fā)起進(jìn)攻。紅八十一師奉命對(duì)該部敵人節(jié)節(jié)抗擊，“每天只準(zhǔn)敵人前進(jìn)三十里以內(nèi)”，以便于紅軍主力部隊(duì)集中優(yōu)勢(shì)兵力打擊國(guó)民黨軍第一軍。

　　11月18日早晨，六十七軍的一個(gè)步兵師和一個(gè)騎兵師，從一條小道偷襲，突然接近紅八十一師的師司令部、政治部和后勤部所在地李家塬。

　　敵人的先頭部隊(duì)搶占了周邊的幾個(gè)制高點(diǎn)，然后居高臨下，以密集的火網(wǎng)隔斷了紅軍各個(gè)單位的聯(lián)系，并切斷了紅軍的電話線，打斷了紅軍電臺(tái)的天線。紅八十一師師部與上級(jí)和兄弟部隊(duì)失去了聯(lián)系，情況十分緊急。

　　當(dāng)時(shí)，紅八十一師師部只有一個(gè)教導(dǎo)隊(duì)和一個(gè)警衛(wèi)連，兵力不足200人。紅八十一師政委李赤然臨危不亂，沉著指揮。他發(fā)現(xiàn)敵人的包圍圈尚未完全形成，于是立即要求師長(zhǎng)文年生、參謀長(zhǎng)李壽軒和政治部主任李志民等干部，利用當(dāng)?shù)貜?fù)雜的地形，迅速突圍，前往與師司令部相隔不遠(yuǎn)的二團(tuán)，相機(jī)帶兵趕來(lái)救援，自己則率教導(dǎo)隊(duì)和警衛(wèi)連設(shè)法拖住敵人。

　　在與敵對(duì)峙中，李赤然發(fā)現(xiàn)，敵人雖然占據(jù)了附近的多個(gè)制高點(diǎn)，但也不敢貿(mào)然發(fā)起進(jìn)攻，只是分兵把守，于是判斷敵人是在等待后續(xù)部隊(duì)的到來(lái)。經(jīng)過(guò)思考，李赤然果斷決定集中力量，乘敵人懈怠之際發(fā)起突然進(jìn)攻，打掉敵人的一個(gè)陣地。

　　見敵人正在準(zhǔn)備開飯，李赤然命令司號(hào)長(zhǎng)吹起沖鋒號(hào)。各個(gè)窯洞中能夠參加戰(zhàn)斗的人員聽到號(hào)聲，以迅雷不及掩耳之勢(shì)沖出陣地，在李赤然的率領(lǐng)下，集中向敵人的一個(gè)陣地發(fā)起猛攻。陣地上的敵人自以為已將紅軍完全困住，防御松懈，突然聽到紅軍震耳欲聾的喊殺聲，頓時(shí)被嚇得手忙腳亂。紅軍指戰(zhàn)員很快沖上陣地，和敵人進(jìn)行了激烈的白刃戰(zhàn)，當(dāng)場(chǎng)斃傷敵人300余人，不僅在陣地上成功打開了一個(gè)缺口，還繳獲了大批武器彈藥。而其他制高點(diǎn)上的敵人卻苦于道路崎嶇，根本無(wú)法趕來(lái)救援。接著，接應(yīng)的游擊隊(duì)也趕到。在內(nèi)外夾擊下，紅軍一舉擊潰了敵人的包圍。

　　此次戰(zhàn)斗，紅八十一師以不足200人的兵力，一舉打破了敵人重兵的包圍，己方只有警衛(wèi)連一位排長(zhǎng)腿部負(fù)輕傷。戰(zhàn)后，為了爭(zhēng)取東北軍與紅軍走上聯(lián)合抗日道路，紅八十一師將東北軍的俘虜和繳獲的武器彈藥送還給了東北軍。