1944年4月19日至5月4日，新四軍第3師兼蘇北軍區(qū)發(fā)起高楊戰(zhàn)役，一舉拔除日偽設(shè)在高溝、楊口兩鎮(zhèn)的據(jù)點。這次戰(zhàn)役是蘇北地區(qū)持續(xù)時間最長的戰(zhàn)役，收復了六塘河兩岸廣大地區(qū)，使淮海、鹽阜兩大戰(zhàn)略區(qū)連成一片，改變了蘇北抗日斗爭的被動局面，揭開了蘇北新四軍由戰(zhàn)略相持轉(zhuǎn)向戰(zhàn)略反攻的序幕。

洞悉敵情，周密部署

1944年春，日軍為加強太平洋戰(zhàn)場作戰(zhàn)和向我大后方進攻，從蘇北地區(qū)抽走部分兵力，收縮防務，放棄若干次要據(jù)點，更多依靠偽軍對我根據(jù)地進行“蠶食”和掠奪，使敵后抗日戰(zhàn)爭形勢發(fā)生了重大變化。蘇北根據(jù)地軍民在粉碎日偽軍連續(xù)不斷地“掃蕩”“蠶食”和偽化后，不失時機地向敵人發(fā)起局部反攻。高溝、楊口兩鎮(zhèn)位于漣水、灌南、沭陽三縣交界地區(qū)，屬漣水縣管轄，是淮海區(qū)與鹽阜區(qū)兩塊抗日根據(jù)地聯(lián)結(jié)的要地，也是敵軍深入淮�？谷崭鶕�(jù)地東部最大的據(jù)點。日軍和偽軍第36師第72旅盤踞后，以高溝、楊口為核心進行堅固設(shè)防，構(gòu)筑連環(huán)據(jù)點，高溝深壘，搭建大小炮樓77個，控制了以高溝、楊口為核心的六塘河地區(qū)。

4月，新四軍第3師兼蘇北軍區(qū)在分析全局形勢和敵我態(tài)勢后，針對蘇北日軍抽調(diào)兵力赴豫西參加打通大陸交通線作戰(zhàn)、其后方空虛等實際情況，決定抓住有利戰(zhàn)機，集中淮海軍分區(qū)第1、第4支隊各3個團，第2支隊第6團，第7旅第20團及漣東、淮安總隊共10個團的兵力，采取分割包圍、各個擊破的戰(zhàn)法，發(fā)起高楊戰(zhàn)役，打通淮海、鹽阜兩區(qū)交通線，擴大淮海根據(jù)地和配合淮北反偽化斗爭。針對敵堅固設(shè)防和可能增援的特點，我軍分析情況作出判斷，決定第4支隊以兩個團和警衛(wèi)連負責包圍高溝周圍據(jù)點，同時以1個團兵力和漣水縣總隊在高溝東南準備狙擊由漣水等地向高溝、楊口增援之敵；第1支隊鉗制楊口等地偽軍，并相機拔除楊口外圍據(jù)點，孤立楊口，以便高溝打下后集中兵力會攻楊口。

圍城打援，分殲敵偽

新四軍參戰(zhàn)各部于4月19日前進入陣地，將高溝、楊口分別包圍起來。19日夜，戰(zhàn)斗首先在高溝打響。由于守衛(wèi)高溝南門偽軍一個班在班長率領(lǐng)下起義，4支隊10團在起義偽軍班的接應下，從南門殺入鎮(zhèn)內(nèi)，連續(xù)攻占了偽警察局、偽72旅辦事處、區(qū)公所以及大小炮樓10余個。20日拂曉，敵集中兵力多次反擊，妄圖奪回據(jù)點，均被10團擊潰。與此同時，11團先后攻克高溝西南張莊據(jù)點和東南小黃莊據(jù)點，消滅外圍守敵，于20日夜進入鎮(zhèn)內(nèi)，與10團合力圍攻殘敵，部分殘敵逃入東北角幾個大據(jù)點內(nèi)。21日和23日，11團兩次出鎮(zhèn)，協(xié)同12團和漣水總隊，擊退新安鎮(zhèn)增援高溝的日軍和日偽軍。23日晚，11團回到鎮(zhèn)內(nèi)，與10團并肩向高溝東北角之敵據(jù)點發(fā)起進攻，但因敵偽工事堅固，進展不大。鎮(zhèn)內(nèi)殘敵連遭我軍數(shù)日痛擊，彈盡糧絕，死傷慘重，又得知援敵被擊潰的消息，于是企圖突圍。24日夜，高溝守敵向北突圍，10團、11團突入北門據(jù)點，殲敵一部，逃敵被我阻擊部隊全部殲滅。

攻克高溝據(jù)點后，4支隊主力即加入1支隊部署會攻楊口。至4月25日上午，1支隊已按原計劃掃清楊口外圍據(jù)點。在此期間，1支隊迫近作業(yè)，把戰(zhàn)壕挖到距敵地堡、炮樓三五十米處，在敵人旁邊構(gòu)筑重機槍陣地和迫擊炮發(fā)射點。守敵驚恐萬分，多次向我反撲，均被擊退。26日上午，4支隊和漣水總隊擊潰新安鎮(zhèn)增援楊口之敵。27日，楊口鎮(zhèn)內(nèi)之敵見孤立無援后7次反撲突圍，均被1支隊2團擊潰。趁敵潰亂之際，1支隊迅速擴大戰(zhàn)果，攻占楊口除核心據(jù)點以外的所有據(jù)點。29日中午，為救援楊口敵人，新安鎮(zhèn)日偽軍傾巢而出，猛攻4支隊打援陣地。4支隊指戰(zhàn)員英勇戰(zhàn)斗，與敵人血戰(zhàn)兩小時，將敵擊潰。11團乘勝追擊，其他部隊迂回包圍，圍殲日軍一中隊和偽軍一部，殘敵逃回新安鎮(zhèn)，打援戰(zhàn)斗取得重大勝利。楊口戰(zhàn)斗激戰(zhàn)中，新四軍第3師師長兼政委黃克誠令7旅20團從鹽阜根據(jù)地星夜趕來支援，我軍士氣大振，并對攻打楊口核心據(jù)點和打敵增援部隊作了重新部署。

發(fā)起總攻，戰(zhàn)斗告捷

5月1日，日軍一部配合偽軍徐繼泰部500余人，分三路沿六塘河北岸向楊口增援，途中被2團、3團擊退，殘敵逃回響水口。此后，敵軍從響水口抽調(diào)偽軍西援楊口，從連云港調(diào)來飛機投彈掃射，對我打援部隊發(fā)起猛攻，妄圖挽回其失敗的命運，但始終未能奪回丟失據(jù)點。戰(zhàn)至5月3日8時，死傷慘重的援敵逃回響水口。根據(jù)敵我雙方態(tài)勢，我軍決定發(fā)起總攻。5月4日12時，各參戰(zhàn)部隊陸續(xù)按時進入陣地，13時總攻開始。我軍集中重機槍、迫擊炮對楊口核心據(jù)點新宅實施五分鐘火力急襲，炸穿敵人核心炮樓。在強力急襲后，未等部隊發(fā)起總攻擊，敵人就繳械投降。至此，楊口戰(zhàn)斗勝利結(jié)束。

高楊戰(zhàn)役是新四軍戰(zhàn)斗史上正確運用集中使用兵力、各個殲滅敵人戰(zhàn)術(shù)原則的典型戰(zhàn)役。正是在統(tǒng)一指揮下善于發(fā)揮下級指揮員靈活機動的積極性，各參戰(zhàn)部隊全體指戰(zhàn)員發(fā)揚英勇頑強戰(zhàn)斗的作風，使得在守敵多次反撲和外敵增援頻繁的復雜情況下，保證戰(zhàn)斗的勝利。高楊戰(zhàn)役，歷時16晝夜，攻克了日偽深入淮海根據(jù)地東部最大的據(jù)點，擊潰漣水、新安鎮(zhèn)、響水口等地日偽軍的多次增援，全殲偽軍主力36師72旅及偽保安第5大隊，擊斃擊傷和俘虜?shù)娜諅诬姽俦�達2500余人，繳獲長短槍42支，各種彈藥3000余發(fā)，收復50平方公里土地，解放人民群眾8萬余人。為慶祝高楊戰(zhàn)役勝利，中共淮海地委、行署、軍分區(qū)于5月16日召開祝捷大會，并在《淮海報》上發(fā)表了告淮海軍民書。高楊戰(zhàn)役極大地鼓舞了淮海軍民，軍隊士氣高昂，地方群情振奮，堅定了軍民抗戰(zhàn)必勝的信念，動搖了日偽軍的作戰(zhàn)意志和守備信心。